Romulea rosea - Zafferanetto rosa - ATLANTIDES: Miscellanea di Ambiente, Natura, Cultura

      E' una pianta erbacea perenne, Geofita bulbosa, appartenente alla famiglia delle Iridaceae.

La parte perenne (e sotterranea) è costituita da un bulbo subsferico di colore bianchiccio che è ricoperto da una sottile tunica rossiccia ormai secca e distaccata. Ha mediamente un diametro di dieci millimetri. E’ caratterizzato per la presenza, nella parte inferiore, di un tratto di radice a fittone dal diametro di alcuni millimetri, lunga un paio di centimetri.

Le foglie sono da quattro a sei, tutte basali. Sono filiformi con l’apice appuntito e sono caratterizzate dalle quattro tipiche scanalature longitudinali (vedi foto nello slideshow). La sezione è ellittica e l’asse maggiore misura 1,5-2 millimetri. Hanno una consistenza rigidula e tendono a mantenersi erette, tuttavia quelle più lunghe s’incurvano verso il terreno ma senza mai diventare serpeggianti. La lunghezza è diversa nello stesso individuo e, generalmente, compresa tra cinque e venti centimetri. La lunghezza massima è variabile e, non troppo raramente, le foglie maggiori possono superare la lunghezza di sessanta centimetri (vedi la seconda e la terza foto dello slideshow).

I fiori sono da uno a tre per pianta. Sono retti da steli uniflori, generalmente eretti, a sezione semicilindrica. Gli steli sono lunghi uno o due centimetri nelle piante che non subiscono la concorrenza di altre erbe. Si allungano notevolmente quando devono competere per una migliore insolazione.

La brattea e la bratteola fiorali sono lunghe, rispettivamente, circa sette e dieci millimetri. La prima è erbacea ma con un sottile bordo membranoso, la seconda è erbacea solo nella parte centrale e presenta due ampie ali membranose.

Il fiore è formato da sei lacinie lanceolate ad apice acuto, internamente sono di colore rosa intenso. Nell’altro lato, i tepali interni sono di colore bianco-verdastro-rosato, quelli esterni tendono più marcatamente al verde chiaro con striature più scure. La lunghezza è di otto-dieci millimetri. La fauce è di colore giallo, anch'esso di tonalità piuttosto intensa. Nella fauce si evidenziano brevi striature scure provenienti dai tepali, dove peraltro sono poco o nulla visibili. Lo stilo rimane leggermente più basso degli stami, per cui lo stigma tende a essere nascosto dalle antere.

Nel sito preso in esame, la fioritura ricade nel mese di marzo e all‘inizio di aprile.

Il frutto è costituito da una capsula ovoide deiscente. E’ avvolta dalle brattee ed è lunga circa dieci millimetri. Nella fase di maturazione si piega verso il terreno. In seguito torna in posizione verticale (anche nelle piante ormai secche) quando i tre carpelli che la compongono si aprono lungo le linee di sutura, per circa due terzi della lunghezza. Nei casi esaminati, ogni semi-carpello contiene cinque semi, per un totale di trenta semi per frutto.

I semi sono di forma globosa ma con facce piane nei punti di contatto. Il diametro è di circa due millimetri, il colore castano chiaro e la superficie sottilmente increspata.

Questa descrizione e le immagini allegate sono riferite a un sito presente nella Sardegna centro-orientale a circa cinquecento metri di altitudine. Qui abbiamo trovato una piccola popolazione, che vegeta allo stato naturale, gravitante su un tratto di prato soggetto a una certa ritenuta idrica invernale.

Facendo una ricerca, si è trovato che Romulea rosea in italiano è generalmente chiamata "Zafferanetto roseo". Ovviamente si tratta di un nome precedente al rinvenimento di questa popolazione. Tuttavia, l'aggettivo "roseo" è un po' fuorviante perché, come si può notare dalle immagini allegate, il colore dei fiori non è semplicemente roseo ma di una tonalità rosa piuttosto intensa.

Per questo motivo si è scelto il nome di "Zafferanetto rosa".

Romulea rosea (L.) Eckl. è una specie originaria della Provincia del Capo, in Sudafrica.  Per le sue qualità estetiche, in passato è stata ampiamente coltivata e si naturalizzata in varie parti del mondo. Soprattutto in Australia e Nuova Zelanda ma anche nell’America settentrionale (California) e meridionale (Cile e Uruguay).  Per quanto riguarda l'Europa, è stata segnalata in Francia e in Italia. Tuttavia, la segnalazione relativa alla Francia è stata riclassificata come Romulea arnaudii e in Italia la situazione è un po’ controversa. Una prima segnalazione, riferita alla Calabria, non è stata ritenuta valida. In seguito è stata segnalata in Toscana e indicata per la Sardegna. Tuttavia non è stato possibile reperire campioni in HCI (Herbarium Centrale Italicum) o altri dettagli concreti. La popolazione descritta in questa pagina sembra essere, allo stato attuale, la prima e l'unica documentata in Italia e in Europa.

Il rinvenimento di questa popolazione è stato opportunamente segnalato, cfr. Galasso et al. (2018) *).

Può essere interessante osservare che nella nuova Flora d'Italia (2017) **) è riportato come i peduncoli fiorali non si incurvino durante la fase di maturazione dei frutti. La popolazione in esame mostra invece un comportamento diverso, evidenziato in questa descrizione e nelle immagini allegate.