Medicago sativa - Erba medica comune selvatica - ATLANTIDES: Miscellanea di Ambiente, Natura, Cultura

     E’ una pianta erbacea perenne, Emicriptofita scaposa per il sistema Raunkiær, appartenente alla famiglia delle Fabaceae (o Leguminosae).

L'Erba medica comune era conosciuta e coltivata già nell'antichità classica. Il nome deriva dalla Media (vasta regione a sud del Mar Caspio oggi compresa nell'Iran) dalla quale era considerata originaria. Nei tempi attuali è ampiamente coltivata, sopratutto come pianta foraggera  e talora naturalizzata, a livello globale.

Questa descrizione e le immagini allegate si riferiscono a due popolazioni spontanee che vegetano lungo alcuni margini stradali.

Le piante sono generalmente formate da numerosi fusti erbacei eretti o ascendenti che si originano da un consistente apparato radicale. Nei casi in cui l'ambiente è particolarmente favorevole, soprattutto per la presenza costante di umidità, le piante possono assumere un portamento denso e cespitoso con numerosi rami arcuato-decombenti. In queste situazioni, la lunghezza massima dei rami è prossima a un metro.

Le piante si presentano abbondantemente fogliose già dalla base. Le foglie sono a disposizione alterna e composte da una triade di segmenti da obovati a oblungo ellittici. Il margine dei segmenti è crenato, soprattutto nella parte apicale. L'apice è talora tronco, talora acuto o arrotondato, talora apicolato e dotato di una resta ben evidente.

L'infiorescenza è molto ricca ed è composta da numerosi racemi lungamente peduncolati.

I racemi hanno un aspetto vagamente globulare, compatto e fittamente composto da alcune decine di fiori.

I singoli fiori sono retti da brevissimi pedicelli che reggono il calice leggermente campanulato. Il calice è caratterizzato da cinque denti lineari lesiniformi assai più lunghi del tubo.

La corolla è papilionacea e presenta una vistosa colorazione violacea di tonalità e intensità variabili. I casi con fiori bianchi sono piuttosto rari e ne abbiamo rinvenuto un solo esemplare, presentato nelle immagini allegate.

Il periodo di fioritura è piuttosto lungo e si estende dalla primavera all'autunno.

Il frutto è costituito da un legume avvolto a spirale con 1-3 spire tra loro distanziate. Il diametro rilevato è di cinque-sei millimetri e la superficie è rugosa e tomentosa per la presenza di peli appressati. Il colore può variare dal marrone chiaro al bruno scuro.

I semi sono vagamente ellittici e caratterizzati da  una protuberanza laterale. La lunghezza è di due millimetri o poco più. La superficie è leggermente opaca e di colore castano chiaro.

I due siti presi in esame sono entrambi nella Sardegna centro-orientale. Il primo in ambiente moderatamente fresco di pianura a quaranta metri di altitudine, l'altro in area collinare a circa trecento metri di altitudine, in ambiente umido. Questa seconda popolazione si presenta assai più numerosa e rigogliosa.